我国古代科举制度中，殿试一甲第一名。
《五代史平话．梁史．卷上》：「探听得试院开榜了，却是别人做了状元，别人做了榜眼，别人做了探花郎。」
《儒林外史．第二回》：「点了一本戏，是梁灏八十岁中状元的故事。」

称现在各类考试中的榜首。

状元 （殿试第一名）

科举考试以名列第一者为“元”，乡试第一称解元，会试第一称会元。殿试第一称状元。

状元 （汉语词语）

状元，一般是指科举考试中，殿试考取一甲（第一等）第一名的人 。另外还有比喻在本领域（本行业）中成绩最好的人。一介书生，考取状元实在不易。全国无数读书人，经过乡试、省试，最后到殿试夺魁，竞争之激烈可想而知。中状元者号为“大魁天下”，为科名中最高荣誉。因其为殿试第一甲第一名，亦别称殿元。状元是中国的特产，是中国科举制度诸多名词中最为炫耀的一个。